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Dès l’origine : accompagner les jeunes

Londres, 1844

George WILLIAMS, jeune homme de 23 ans, arrive à Londres pour y travailler comme drapier.

Constatant les difficultés rencontrées par les jeunes affluant des campagnes pour travailler en ville, il perçoit la nécessité d’une structure d’entraide pour briser leur isolement et fonde les YMCA (Young Men’s Christian Association).

Chrétiens engagés socialement, ils se réunissent tout d’abord pour méditer et prier. Ils dépassent aussitôt le domaine spirituel pour s’engager concrètement : assistance mutuelle aux plus démunis, salles de lecture, éducation…

Un développement immédiat

1845 : des YMCA se créent dans d’autres villes industrielles Leeds, Manchester…

Exposition universelle de Londres, 1851

1851 : des contacts internationaux se nouent lors de l’Exposition Universelle de Londres : le mouvement s’étend aux Etats-Unis, au Canada, dans le reste du monde.

1852 : les premières YMCA de France

En France, également à l’initiative de jeunes travailleurs, le même constat avait conduit à la création de plusieurs associations par des protestants : elles rejoignirent alors le mouvement des YMCA, sous la dénomination française des "UCJG, Union Chrétienne de Jeunes Gens".

Création de l’Union de Paris, Nîmes, Strasbourg.

A l’origine de chaque association, une histoire particulière, un engagement personnel. 

Un mouvement mondial reconnu

1855 : la Base de Paris

Base de Paris, 1855

Henri DUNANT, futur fondateur de la Croix Rouge, convainc la YMCA Paris d’organiser la première Conférence mondiale des YMCA qui conduit à la signature de la Base de Paris, un accord sur la mission et les objectifs des YMCA. Un Comité international est créé, qui deviendra l’Alliance Mondiale des YMCA, dont le siège est à Genève.

Henri Dunant

1947 : les Nations Unies attribuent un siège consultatif à l’Alliance Mondiale des YMCA.

Trois responsables YMCA reçoivent le Prix Nobel de la Paix : Henri DUNANT (1901), John Raleigh MOTT (1946), Albert LUTHULI (1960)

1998 : Défi 21 dans lequel les YMCA précisent leur mission prenant en compte les enjeux du monde contemporain, est adopté lors de la Conférence mondiale.

Pionnières d’initiatives en matière d’éducation et d’entraide, les UCJG – YMCA ont lancé :

- les premières rencontres internationales œcuméniques (Paris, 1855)

- le scoutisme unioniste (1911) et le camping

- le basket-ball (1891 aux Etats-Unis et 1893 en France)

- le volley-ball (1895 aux Etats-Unis et 1917-1918 en France)

Première conférence mondiale des YMCAs en 1855 à Paris 

Elles sont membres fondateurs :

- de la Cimade

- de l’Union des Centres de Plein Air (UCPA)

- du Département Jeunesse de la Fédération Protestante de France

- de France Volontaires (anciennement dénommé les volontaires du progrès)

- du CNAJEP

L’Alliance Nationale des UCJG – YMCA  de France est reconnue d’utilité publique depuis 1948 et bénéficie de nombreux agréments, dont l’agrément Education populaire depuis 1945.